המדריך לטיפול בעזרת בעלי חיים בפוסט-טראומה

מהו טיפול בעזרת בעלי חיים בפוסט-טראומה?

פוסט-טראומה (PTSD) עלולה להשפיע על תחושת הביטחון, על היכולת לתת אמון באחרים ועל ההתמודדות עם מצבים יומיומיים. חלק מהמתמודדים חווים דריכות מתמשכת, חרדה, קשיי שינה, הימנעות ממצבים מסוימים או קושי לדבר על החוויה הטראומטית.

טיפול בעזרת בעלי חיים הוא גישה המשלבת אינטראקציה עם בעל חיים במסגרת תהליך טיפולי או התערבות מובנית. בהתאם לסוג התוכנית, המפגשים יכולים לכלול מגע, משחק, תרגול תקשורת, הצבת גבולות ומשימות משותפות עם בעל החיים.

אחד היתרונות האפשריים של הגישה הוא האפשרות להתנסות בקשר ובתקשורת בדרך שאינה נשענת רק על שיחה. לדוגמה, מטופל יכול לתרגל מתן הוראות לכלב, ללמוד לזהות את תחושותיו במהלך הפעילות או להתמודד בהדרגה עם משימה חדשה בהנחיית המטפל. חשוב להדגיש שלא כל מפגש עם בעל חיים הוא טיפול נפשי, ולא כל פעילות כזו כוללת עיבוד של הטראומה. כדי שמדובר יהיה בטיפול מקצועי, יש לבדוק מי מנחה אותו, מה מטרותיו ואיזו הכשרה יש לאנשי המקצוע המעורבים.

סוגי הטיפול המרכזיים בטראומה

טיפול בעזרת כלבים

כלבים משולבים בתוכניות טיפוליות שונות בזכות האפשרות ליצור עמם אינטראקציה, לתרגל תקשורת ולבצע פעילויות משותפות. עבור חלק מהאנשים, המפגש עשוי לספק הזדמנות להתנסות בקשר בסביבה מובנית ובליווי איש מקצוע.

הטיפול אינו מבוסס על הנחה שכלב יודע לזהות במדויק את מצבו הנפשי של האדם. תגובותיו מושפעות מגורמים רבים, ובהם האילוף, הסביבה וההתנהגות של המשתתפים. את המשמעות הטיפולית מעניק המטפל באמצעות התבוננות משותפת בחוויה.

אילו פעילויות אפשר לשלב בטיפול בעזרת כלבים?

• מגע ופעילות חושית: בהתאם להעדפות המטופל ולנוחות הכלב, אפשר לשלב הברשה, ליטוף או פעולות טיפול יומיומיות. הפעילות עשויה לעזור למטופל להתמקד במה שמתרחש בהווה ולשים לב לתחושותיו.
• תקשורת והצבת גבולות: המטופל יכול לתרגל מתן הוראות פשוטות, בקשת פעולה או הובלת הכלב במסלול מותאם. במסגרת התרגול אפשר לבחון את אופן התקשורת, את תחושת הביטחון ואת היכולת לבקש ולשמור על גבולות.
• משחק ועבודת צוות: משחק או משימה משותפת עשויים לספק הזדמנות לחוות שיתוף פעולה, להתמודד עם אתגרים ולחזק תחושת מסוגלות.
• זיהוי רגשות ותגובות: המטפל יכול להזמין את המטופל לשים לב למה שהוא מרגיש במהלך המפגש, למשל כאשר הכלב מתקרב, מתרחק או אינו מגיב כפי שציפה.

*לא כל הפעילויות מתאימות לכל מטופל או לכל מסגרת טיפולית. המטפל מתאים אותן למטרות התהליך, לרמת הנוחות של המשתתף ולרווחת הכלב.

איך המטפל משתלב בתהליך?

המטפל לא רק משגיח על המפגש עם הכלב. תפקידו לחבר בין הפעילות לבין מטרות הטיפול, לעזור למטופל לזהות רגשות ולבחון דרכי תגובה שונות. לדוגמה, אם המטופל מתוסכל משום שהכלב אינו מבצע את הפעולה שהתבקש לבצע, המטפל יכול לשאול מה הוא מרגיש, כיצד הוא מפרש את המצב ומה אפשר לנסות אחרת. כך ניתן לתרגל התמודדות עם תסכול, גמישות ותקשורת.

במקרים המתאימים, המטפל יכול לשלב תרגילי נשימה או טכניקות אחרות להתמודדות עם מתח. עם זאת, אין להניח שהכלב יירגע בהכרח כשהמטופל נרגע, או שהאינטראקציה לבדה תספיק לוויסות רגשי. חשוב גם להבחין בין תגובת הכלב לבין מצבו של המטופל. הכלב אינו כלי לאבחון חרדה, והתגובה שלו אינה מעידה בהכרח על מה שהמטופל מרגיש.

טיפול בעזרת סוסים

טיפול בעזרת סוסים משלב אינטראקציה עם סוס במסגרת פעילות מובנית. בהתאם לתוכנית, העבודה עשויה להתבצע מהקרקע, ולעיתים לכלול גם רכיבה. סוסים הם בעלי חיים גדולים, ולכן עבודה עמם יכולה לספק הזדמנויות לתרגול תקשורת, הצבת גבולות, התמודדות עם אתגרים ותחושת מסוגלות. עם זאת, המשמעות הטיפולית אינה נובעת מעצם המפגש עם הסוס, אלא מהפעילות ומהעיבוד המונחה שלה.

אילו פעילויות אפשר לשלב בטיפול בעזרת סוסים?

1. עבודת קרקע: הברשה, הובלה, טיפול יומיומי והיכרות עם הסוס. הפעילויות עשויות לעודד תשומת לב לסביבה, תכנון פעולות והתמודדות עם משימות חדשות.
2. תקשורת וגבולות: עבודה עם הסוס יכולה לשמש הזדמנות לתרגל מתן הנחיות, שמירה על מרחק מתאים ותקשורת ברורה. המטפל עשוי לעזור למשתתף לבחון כיצד הוא מגיב כאשר הפעילות אינה מתקדמת כמצופה.
3. התמודדות עם אתגרים: משימה חדשה או קושי במהלך הפעילות עשויים לאפשר למטופל להתנסות בהתמודדות עם תסכול, בחירת דרך פעולה ובקשת עזרה.
4. רכיבה, כאשר היא חלק מהתוכנית: בחלק מהמסגרות משלבים רכיבה כחלק מהפעילות. רכיבה טיפולית, פסיכותרפיה המשלבת סוסים ופעילויות למידה בעזרת סוסים אינן בהכרח אותו שירות, ויש לבדוק מה בדיוק מוצע.

מה תפקיד המטפל בעבודה עם סוסים?
המטפל עוזר למשתתף להתבונן בחוויה, לזהות את רגשותיו ולבחון את תגובותיו. לדוגמה, אם המטופל מתקשה לבצע משימה עם הסוס, אפשר לבדוק יחד מה עורר את הקושי, כיצד הוא התמודד עמו ואילו אפשרויות נוספות עומדות בפניו.

חשוב שלא לפרש כל תגובה של הסוס כסימן למצבו הרגשי של המטופל. התנהגות הסוס מושפעת גם מתנאי הסביבה, מהאילוף, מהניסיון שלו ומהאופן שבו מתנהלת הפעילות. אגב, לא כל מטופל יחווה שיפור בביטחון העצמי או בתחושת השליטה בעקבות העבודה עם סוסים. התוצאות תלויות באדם, במטרות הטיפול ובאופן שבו התוכנית מותאמת אליו.

למי טיפול בעזרת בעלי חיים עשוי להתאים?

טיפול בעזרת בעלי חיים עשוי להתאים לאנשים המעוניינים לשלב אינטראקציה עם בעלי חיים בתהליך טיפולי. הוא יכול להיות רלוונטי גם למי שמתקשים בתחילת הדרך לבטא את עצמם בשיחה, או למי שרוצים לתרגל תקשורת, קשר, התמודדות עם מתח ותחושת מסוגלות. עם זאת, אין קבוצה אחת של מתמודדים עם PTSD שהטיפול מתאים לה בהכרח. ההחלטה תלויה בהעדפות האישיות, במצב הנפשי והגופני, במטרות הטיפול ובאפשרות להשתתף בפעילות בבטחה.

בין השיקולים שכדאי לבחון:

1. העדפה ונוחות: האם האדם מרגיש בנוח בקרבת בעלי חיים והאם הוא מעוניין בסוג הפעילות המוצעת?
2. מטרות הטיפול: האם התוכנית מתמקדת במטרות שמתאימות לצרכים שלו?
3. הכשרת המטפל: האם איש המקצוע מתאים לעבודה עם מתמודדי טראומה ומכיר את המאפיינים של PTSD?
4. התאמה אישית: האם ניתן לשנות את הפעילות בהתאם לרגישויות, למגבלות או לקשיים שעשויים להתעורר?

*טיפול בעזרת בעלי חיים אינו מחייב את המטופל לדבר על הטראומה בכל מפגש, אך גם אינו מבטיח שאפשר יהיה לעבד אותה ללא שיחה. התהליך משתנה בהתאם לסוג הטיפול ולמטרותיו.

מתי נדרשת בדיקת התאמה מיוחדת?

למרות היתרונות האפשריים, טיפול בעזרת בעלי חיים אינו מתאים בהכרח לכל אדם. אם קיים פחד מבעלי חיים מסוימים או בכלל, עלולים לחוש מצוקה במהלך המפגש. במקרים מסוימים אפשר לבדוק חלופה טיפולית או התאמה הדרגתית, אך אין סיבה לכפות השתתפות בפעילות שמעוררת פחד. גם כאשר ישנן אלרגיות או מגבלות גופניות כדאי לבדוק מראש אילו התאמות ניתן לבצע.

רגישות למצבים בלתי צפויים: בעלי חיים עלולים לזוז, להשמיע קולות או להגיב באופן שלא ניתן לחזות מראש. למי שמתקשים להתמודד עם מצבים כאלה, חשוב לבחון את אופי הפעילות ואת האפשרות להפסיק אותה בעת הצורך. במקרים של חוויות אובדן ושכול  או טראומה מורכבת, כדאי לשוחח עם איש המקצוע על הקשר שעשוי להיווצר עם בעל החיים ועל ההתמודדות עם סיום התהליך או עם פרידה. בכל מקרה, הבחירה בטיפול צריכה להיעשות בשיתוף המטופל ובהתאם לצרכיו, ולא מתוך הנחה שטיפול מסוים מתאים לכל מי שמתמודד עם פוסט-טראומה.

מה המחקרים אומרים על טיפול בעזרת בעלי חיים בפוסט-טראומה?

טיפול בעזרת בעלי חיים נחקר כאפשרות משלימה להתמודדות עם טראומה. חלק מהמחקרים מצביעים על שיפור אפשרי בתסמיני PTSD, בחרדה ובמדדים נוספים של רווחה רגשית. עם זאת, הראיות עדיין מוגבלות, והמחקרים שונים זה מזה באוכלוסיות שנבדקו, בסוג בעלי החיים ובמבנה ההתערבות.

סקירה שפורסמה בכתב העת Frontiers in Psychology בשנת 2015 בחנה מחקרים על התערבויות בעזרת בעלי חיים בקרב אנשים שחוו טראומה. החוקרים זיהו ממצאים ראשוניים המעידים על תועלת אפשרית, אך הדגישו את המגבלות של המחקרים ואת הצורך במחקר איכותי נוסף. סקירה נוספת, שפורסמה בשנת 2024 בחנה התערבויות בעזרת סוסים בקרב יוצאי צבא. הסקירה כללה 13 מחקרים ו-344 משתתפים, ומצאה שיפור במדדי תסמיני PTSD. עם זאת, רוב המחקרים שנכללו בסקירה היו בעלי מגבלות מתודולוגיות, ולכן אין לראות בתוצאות הוכחה חד-משמעית ליעילות הטיפול.

מה ידוע על השפעת בעלי חיים על הגוף?

מחקרים על אינטראקציה בין בני אדם לבעלי חיים בחנו גם מדדים פיזיולוגיים ובהם הורמונים הקשורים למתח ולקשר חברתי. עם זאת, ממצאים כלליים על אינטראקציה עם בעלי חיים אינם מוכיחים שטיפול בעזרת בעלי חיים מפחית באופן עקבי את תסמיני ה-PTSD באמצעות מנגנון ביולוגי מסוים.

לכן חשוב להבחין בין שלוש שאלות שונות:
1. האם אינטראקציה עם בעל חיים עשויה לתרום לתחושת רוגע אצל חלק מהאנשים?
2. האם תוכנית טיפולית מוגדרת משפרת תסמיני PTSD לאורך זמן?
3. האם ידוע בוודאות איזה מנגנון ביולוגי מסביר את השיפור?

לשאלה הראשונה יש ממצאים מחקריים מעודדים בהקשרים מסוימים. לגבי השנייה, קיימים ממצאים ראשוניים אך הראיות עדיין מוגבלות. לגבי השלישית, אין כיום בסיס מספיק להציג מנגנון ביולוגי יחיד כמוסבר ומוכח עבור טיפול ב-PTSD. המשמעות אינה שטיפול בעזרת בעלי חיים בהכרח אינו מועיל, אלא שעדיין נדרשים מחקרים איכותיים נוספים כדי לקבוע למי הוא מועיל, באילו תנאים ובאיזו מידה.

טיפול בעזרת בעלי חיים כטיפול משלים

טיפול בעזרת בעלי חיים עשוי להשתלב בתוכנית טיפולית רחבה יותר, בהתאם לצרכים ולהעדפות של המטופל ולהחלטת אנשי המקצוע המלווים אותו. הוא יכול לספק הזדמנויות לתרגול תקשורת, קשר, התמודדות עם מתח ותחושת מסוגלות.

עבור חלק מהאנשים, הפעילות יכולה להיות דרך נוספת להתנסות בקשר ובמשימות מובנות בסביבה טיפולית. אם שוקלים לשלב טיפול בעזרת בעלי חיים, כדאי להתייעץ עם איש מקצוע בתחום בריאות הנפש, להגדיר מטרות ברורות ולבדוק כיצד אפשר להעריך את התועלת לאורך התהליך.

איך בוחרים מסגרת טיפול בעזרת בעלי חיים?

לפני שמתחילים, מומלץ לבדוק כמה פרטים:

-הכשרת איש המקצוע: האם מדובר במטפל בעל הכשרה מתאימה בתחום בריאות הנפש, והאם יש לו ניסיון בעבודה עם טראומה?
-סוג השירות: האם מדובר בפסיכותרפיה המשלבת בעלי חיים, בהתערבות טיפולית אחרת או בפעילות חווייתית?
-מטרות התהליך: מה רוצים להשיג באמצעות המפגשים, ואיך בוחנים אם הם מועילים?
-בטיחות ורווחת בעלי החיים: האם קיימים נהלים ברורים לשמירה על בטיחות המשתתפים ועל רווחת בעלי החיים?
-התאמה אישית: האם ניתן להתאים את הפעילות למצבו של המטופל, לרגישויותיו ולהעדפותיו?
-תיאום עם הטיפול הקיים: אם המטופל כבר נמצא בטיפול נפשי, כדאי לבדוק כיצד ניתן לשלב את הפעילות בתוכנית הטיפולית.

*חשוב גם לברר מראש את העלות, משך המפגש, מיקומו, נגישות המקום והאם נדרשת התחייבות למספר מפגשים.

לסיכום

טיפול בעזרת בעלי חיים יכול להיות עבור חלק מהמתמודדים עם פוסט-טראומה דרך נוספת לתרגל תקשורת, להתמודד עם מתח ולחזק את תחושת המסוגלות. העבודה עם כלבים או סוסים יכולה להשתלב בתהליך מותאם אישית, כאשר היא מונחית בידי אנשי מקצוע מתאימים.

עם זאת, חשוב להכיר במגבלות המחקר ולא להציג את הטיפול כפתרון מוכח לכל אדם או כתחליף לטיפולים מבוססי ראיות. הבחירה הנכונה היא זו שמתאימה לצרכים האישיים, להעדפות המטופל ולמטרות שהוגדרו יחד עם אנשי המקצוע.

*מקורות מקצועיים מומלצים להמשך קריאה:
-הנחיות VA/DoD לטיפול ב-PTSD: ההנחיות הקליניות הרשמיות
-סקירה שיטתית על התערבויות בעזרת בעלי חיים לאחר טראומה: Frontiers in Psychology, 2015
-סקירה שיטתית ומטה-אנליזה על טיפול בעזרת סוסים בקרב יוצאי צבא, 2024: PubMed
-הנחיות NICE לטיפול ב-PTSD: הנחיות מקצועיות